Camp Damascus, por Chuck Tingle

Camp Damascus

Chuck Tingle

2023

Horror | Thriller 

From the brilliantly funny (and rightfully furious) creator of viral Men Write Women Twitter account.
Let's face it, women's representation in literature really sucks. And that's mostly because of the male authors who write female characters like they're nothing more than playthings in their stories. Wether they have breast like ripe peaches or curves like a racetrack, the literaty ladies gracing the pages of betselling books rarely serve purpose beyond supporting a male character (or giving him something to fantasize about). But what are you supposed to do about it if you can't even get a foot (or, I guees, a boob) in the door? You beat them at their own game. In this hilarious yet incisive guide, you'll learn how to write women just like a betselling author -sterotypes, tropes, objectification, and all -so you can start dismanting the system from the inside. With thoughful literary analysis, interactive ecercises, and commentary that perfectly straddles the line between satirical hilarity and righteous indignation, A Tale of Two Titties is both an illuminating study of women's representation in literature and an absurd (yet accurate) guide to writing through the male gaze.

MI OPINIÓN

    Me encanta cómo octubre llega con mi opinión sobre un libro de terror, porque el mood es por completo el correcto. Su servidora ama Halloween y ama esta parte terrorífica de la fantasía, por lo que la fecha no puede caerme mejor.

    Me gustaría hablar un poco sobre Chuck Tingle, aunque suelo evitar hablar de autores porque soy de las que considera que, a menos que sea no ficción, la muerte del autor al momento de leer una obra es necesaria y provechosa para crear ideas propias. Sin embargo, no quiero hablar de él por su experiencia de vida (aunque de alguna forma lo es), sino por sus obras anteriores. Chuck es conocido en el mundo literario (el angloparlante, sobre todo) porque se dedica a escribir parodias LGBTQ+. Es como si ese mundo en el que las almohadas, los pomos de la puerta e incluso tenedores (elementos que se ven en novelas cortas de literatura heterosexual erótica con monstruos), se trasportaran a parejas diversas. Con títulos como La maga trans Harriet Porber y el chico malo Parasaurolophus, Golpeado en el trasero por mi propio trasero y Golpeado en el trasero por el intento de Domald Tromp de evitar acusaciones de plagio al eliminar todos los hechos o planes concretos de su discurso en la Convención Nacional Republicana, una no se esperaría que este autor escribiera una obra de body horror y mucho menos que en realidad tuviera una trama tan consistente. De hecho, de haber sabido con anterioridad quién era Chuck Tingle, ni siquiera le hubiese dedicado un segundo pensamiento antes de negarme a leerlo. A lo que voy con esto es que, a veces podemos dejar pasar obras interesantes por el solo hecho de que pertenecen a las personas menos probables. Al menos esta tenía una portada interesante y, como he dicho en repetidas ocasiones, soy bastante superficial.

    Ahora sí, a la trama. Nuestra protagonista es Rose, una chica en sus veinte que pertenece a una comunidad altamente religiosa. Un día, mientras está, junto a otros compañeros, saltando al lago, Rose alcanza a ver a una mujer a lo lejos. Una mujer realmente escalofriante, para añadir, ya que su sonrisa es demasiado larga y afilada, sus ojos son blanco y sin pupilas, además solo ella parece poder verla. Convencida de que no es nada más que su imaginación, Rose lo deja pasar, hasta que esa misma noche la misma mujer le ataca mientras se encuentra en casa, así que ya no es solo un producto de su imaginación, es un ente tangible, que está provocándola. Un demonio.

    Mientras investiga sobre la mujer que la persigue, Rose se da cuenta de que parece que ella fue enviada al Campamento Damascus, un centro de conversión para jóvenes homosexuales, el cual aseguran que es el más efectivo. Aunque no logra recordar nada de lo acontecido y ni siquiera recuerda ser lesbiana, su hipótesis parece ser la correcta, ya que la mujer solo aparece cuando empieza a mostrar interés y dedicarles pensamientos a otras chicas. 

    La vida, por supuesto, sería mucho más fácil si ella se centrara en conseguir un novio; pero la vida nunca ha sido sencilla y, dado que no escogemos de quién nos enamoramos, pero sí luchar por nuestra libertad y deseos, Rose está más que dispuesta a encontrar a esa adorable chica con la que sigue soñando y la cual hace que el demonio que la persigue se enloquezca.

    Además de ser perteneciente a la comunidad LGBTQ+, Rose también es una protagonista neuro diversa, aspecto que, si bien no define toda su personalidad, está lo suficientemente presente a lo largo de la trama para que se sienta real y no solo un intento de dar profundidad y matices en vano. Es un personaje analítico, cosa que está prohibida en su comunidad, donde buscar respuestas más allá de Dios está mal visto, por lo que toda su investigación sobre el demonio que la persigue se hace a espalda de sus padres y la lleva a cometer unos cuantos crímenes en favor de la verdad. Eso sí, me quedó corta en cuestión de ambiciones a futuro, pues si tenía alguna, no la recuerdo. Y vamos, este no es un mundo fantástico en el que puedes vivir del aire, por lo que saber qué quiere hacer con su vida, o cuando menos tener problemas con qué va a ser de su vida, debería ser algo normal. No nos olvidemos que tiene veinte años. 

    Los personajes secundarios no tienen demasiada relevancia. Sí, aparecen; aunque sí, su única función es que hacen cosas a favor o en contra de los propósitos de la protagonista, pero la mayor parte de la historia su lucha es una lucha interna, para redescubrirse a sí misma y lo que pudo haber sido de ella en el pasado, por lo que lo natural es que el mayor peso de las acciones recaiga sobre Rose. Si ustedes odian la introspección eterna tanto como yo, no se preocupen; aunque hay de eso, la historia no se queda allí estancada. Como dije, las dudas que Rose tiene sobre sí misma tienen mucho peso, pero su curiosidad innata la lleva a tomar cartas en el asunto en cada paso del camino.

    Eso sí, me he llevado un poco un chasco con las relaciones familiares. Siento que los padres de Rose, a pesar de no ser perfectos y de tener muchos asuntos por los que se les puede juzgar y repudiar, se esfuerzan por comprender a su hija y hacen todo lo que está en sus manos por protegerla. Es evidente desde el principio que ellos saben qué le sucede y aunque esto nos genera un distanciamiento de ellos y que dudemos en cada paso del camino sobre lo que hacen, también considero que son personajes complejos y que tenían mucho que ofrecer a la historia si hubieran seguido presentes, en el momento en que Rose se entera de todo, bajo ciertas circunstancias se aleja de ellos, para encontrar su propio camino en el que descubre lo que ella considera su familia encontrada. El tropo de la familia encontrada es uno de mis favoritos; sin embargo, siento que, a favor de crearlo en este contexto, a la familia biológica de Rose se les imputaron cargos que no les correspondían. 

"You are as you're supposed to be. I shouldn't have questioned that. If there was ever perfection in this world, it would be you."
("Eres como se supone que debes ser. No debería haber cuestionado eso. Si alguna vez hubo perfección en este mundo, serías tú.")

    Una de esas cosas es cuando, casi por el final, Rose nos revela que, dado su autismo, ella hace ciertos ruiditos con los dedos al pensar. Comenta que a sus padres eso solía molestarles mucho, pero que está agradecida de que a su nueva familia eso no les importa, sino que lo ven como una característica suya que aprecian. Sin embargo, una gran parte de la historia, Rose la pasa junto a su familia y ella ni hace ruidos con sus dedos ni sus padres parecen molestos por alguna de sus actitudes y manías.

    Si algo se les puede criticar a los padres (que admito, no es algo menor) es ser homofóbicos y lo que hicieron debido a esa homofobia. Pero es que yo incluso les entiendo un poco, están prácticamente en una secta y si algo nos ha enseñado la historia es que esos son lavados de cerebro bastante considerables, que, si el líder de la secta les dice que se maten o a uno de sus hijos, lo van a hacer. Y, sin embargo, todavía se puede ver cómo quieren protegerla, no solo de lo que consideran su enfermedad, sino también de las personas de la congregación.

    En cuanto a la familia encontrada, no pude sentirla. Quizás porque el tiempo que convive con ellos es muy corto y está lleno de muchas otras cosas que sentí más apremiantes que crear un vínculo que se sintiese genuino, quizás porque, aunque estas personas se conocen, todas están amnésicas y quieren aferrarse a un pasado que ni ellas recuerdan ni los mismos lectores apreciamos a lo largo de la historia. Para la perspectiva de Tingle como autor que conoce por completo su obra puedo entender cómo esto pudo funcionar mucho mejor, pero para la perspectiva lectora, en donde se nos muestran solo fragmentos de los acontecimientos, falta una atadura entre todos ellos que no sea vamos a acabar con los demonios, porque, aunque sea chévere y entretenido, no denota más que una relación circunstancial. 

    Para hacer una analogía sobre cómo se siente leer esta historia vamos a utilizar la trillada montaña rusa. El misterio y el horror corporal van de la mano durante la primera mitad y hacen un trabajo excelente creando una atmósfera de tensión e incertidumbre, en donde puedes sentir que un demonio puede salir de la esquina y agarrarte solo porque piensas diferente a lo que la sociedad dictamina, la duda de la protagonista sumada a su estado amnésico hace que el lector se pregunte si podría estar viviendo la misma situación, escudriñando en las sombras por si se ve algo raro. Apuesto a que, si hacen parte de una familia altamente religiosa, este sentimiento solo puede ser más palpable. 

    El autor, siendo quien es, también añade ciertas notas de humor a la historia, pero no es tan notorio a menos que le estén prestando atención o tengan el humor ridículo que al parecer Tingle y yo compartimos.

    Hasta aquí fue la subida. Una vez en la cúspide de toda esta tensión, no le queda más remedio que bajar, justo en todaaa la segunda mitad. Una lástima. Pero es que la prota, con todo su ingenio, descubre qué debe hacer demasiado fácil y demasiado temprano en la trama, por lo que, hacia el final, ya no hay mucho que sea interesante de verdad. En lo personal, a partir del 60% me quedé leyendo más porque faltaba menos de la mitad para terminarse que porque me interesara lo que estaba sucediendo y siento que ese es el error que tiene la historia, apresurarse demasiado. Tenía tiempo para hacer las cosas y muchísimo espacio, porque la historia no alcanza ni las trescientas páginas. Todo lo que sucedió pudo hacerse, alargando un poco más las cosas, lo que también hubiera servido para potenciar esa familia encontrada de la que el autor habló, pero que no se sintió.

    La considero una historia interesante, bastante madura y que toca temas interesantes de una forma innovadora (a veces un poco cómica), pero a la misma le faltó desarrollo. Cien páginas, incluso cincuenta páginas, hubieran hecho una diferencia considerable en el producto final, que per se no es malo, solo un poco abrupto.

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In the Lives of Puppets, por T.J. Klune

In the lives of puppets.

T.J. Klune

2023

Fantasía | Ciencia Ficción | Romance

In a strange little home built into the branches of a grove of trees, live the three robots-fatherly inventor android Giovanni Lawson, a pleasantly sadistic nurse machine, and a small vacuum desperate for love and attenttion. Victor Lawson, a human, lives there too. They're a family, hidden and safe.
The day Vic salvages and repairs an unfamiliar android labelled "HAP", he learns of a shared dark past between Hap and Gio- a past spent hunting humans.
When Hap unwittingly alerts robots from Gio's former life to their whereabouts, the family is no longer hidden and safe. Gio is captured and taken back to his old laboratory in the City of Electric Dreams. So together, the rest of Vic's assembled family must journey across an unforgiving and otherworldly country to rescue Gio from decommission, or worse, reprogramming.
Along the way to save Gio, amid conflicted feelings of betrayal and affection to Hap, Vic must decide for himself: Can he accept love with strings attached?

MI OPINIÓN

    Para mí, leer a T.J. Klune siempre es una experiencia placentera, pero, sobre todo, agridulce, pues tiene la costumbre de hacerme amar a personajes que luego me arrebata y terminar todo de forma hermosa, pero dejando ese enorme vacío, casi como la vida real, eh. Quisiese que todo el mundo pudiera disfrutar de este autor, pero es cierto que sus temas y estilo de escritura no son demasiado convencionales la mayor parte del tiempo, por lo que no recomendaría que esta fuera la primera historia que leen de él. 

    TRIGGERS: Muerte animal, sangre, fuego, genocidio, secuestro, estrangulación (un par de veces) y violencia. 

    El protagonista de esta historia se llama Victor, un humano que vive entre androides, los cuales han sido para él toda su familia, ya que nunca ha conocido a otro ser humano. Su padre adoptivo, Giovanni, es un robot que lo recibió desde muy pequeño y que, de alguna manera, aprendió a amarlo como si fuera su hijo propio. Junto a la enfermera Ratched, una robot cuidadora y Rambo, una aspiradora cobarde, hacen una familia poco convencional, pero muy amorosa y funcional.

    Todo parece idílico (quizás excepto por la parte donde Victor es el único humano), hasta que en una de las exploraciones que Victor realiza a los basureros de robots, se encuentran a un androide con forma humana que parece tiene salvación, por lo que Victor decide llevarlo a casa. En la tarea, Victor se hace un corte con la "piel" del androide y la sangre cae sobre el campo. Ese pequeño evento cambiará para siempre la vida de la forma en que la conoce.

"You are as you're supposed to be. I shouldn't have questioned that. If there was ever perfection in this world, it would be you."
("Eres como se supone que debes ser. No debería haber cuestionado eso. Si alguna vez hubo perfección en este mundo, serías tú.")

    Siempre me resulta difícil hablar sobre los libros que me gustan, y este no es una excepción a la regla. Empezaré desde el interesante cast de personajes. Como dije, el protagonista es Victor, un chico en sus veinte que ha vivido, a su manera, en una burbuja. Le encanta crear, reparar, trabajar con mecanismos y, de alguna forma, creo que a todos nos recuerda un poco a Victor Frankenstain, con su deseo de brindar vida a los robots desechados, darles un corazón. Siento que es difícil hablar de Victor desde una perspectiva humana, porque él no ha sido criado por humanos, lo único que ha conocido en su vida son estos robots y, por tanto, mucho de lo que es la cultura o las costumbres de un lugar se pierde para él. A cambio, los sentimientos se vuelven la parte más importante de su personaje, de alguna forma su inocencia y el amor que tiene para sus familiares no humanos, son lo que más destaca, pero el cúmulo de sentimientos que muestra a lo largo de la historia hace que lo sienta como uno de los personajes más realistas que he leído este año. Y eso que esto es ciencia ficción. Además, Victor, como todos los personajes de T.J. Klune, es un protagonista diverso, en esta ocasión nos encontramos frente a un carácter asexual, cuestión que se toca desde el humor tan característico del autor, pero que al mismo tiempo se siente que se trata de forma muy respetuosa y normalizada.

    Luego tenemos a Histerically Angry Puppet. Hap, para los amigos. Este es el androide que Victor encuentra entre los restos y quizás mi personaje favorito de todo el libro. No puedo decirles lo mucho que me encanta este androide, por más palabras de apreciación que suelte aquí. Me encanta porque este personaje está descubriendo cómo ser humano. Un robot, creado para obedecer todo lo que se le dice, de repente encuentra que las ordenes no lo son todo en el mundo y se deja llevar por los sentimientos (aunque es un poco tsundere), escogiendo la belleza del mundo sobre la destrucción. Hap es, además, el muy lindo interés amoroso del protagonista. Lo que sí, resulta un poco raro en principio que el romance sea con un robot, pero una vez aprendes a separar que no es una IA, que no es un programa y que, de alguna forma, los androides con los que Vic se relaciona tienen más corazón que muchos seres humanos, entonces solo puedes pensar que son preciosos. Lo que más me gusta de Hap es que en principio no tiene motivación, es un ser que perdió la memoria y que lo único que quiere es matar a los demás, pero que se contiene, porque encuentra cosas que le parecen interesantes; luego, su motivación es descubrirse a sí mismo y ser feliz, que es la cosa más simple, pero hermosa, teniendo en cuenta quién y qué es él. 

    Entre los otros personajes recurrentes tenemos a Giovanni, quien actúa como el padre de Victor, es un androide que también se dedica a crear y restaurar objetos, generalmente los que están relacionados con la raza humana, porque está fascinado con ella. Gio fue el primero que obtuvo un corazón, que él mismo diseñó, hecho de madera y en ese momento pudo descubrir la magia de la vida y las decisiones. Su mundo gira alrededor de Victor y de mantenerlo a salvo, aunque él mismo admite que llegará el día en que su hijo quiera salir del nido y no va a detenerlo. A este hombre (bueno, robot) yo lo adoro. No miento al decir que fue el que más aterrada me tuvo durante toda la trama, porque yo no quería que le sucediera nada. Es demasiado dulce y se merece el mundo. Luego está Ratched, ustedes y yo sabemos en quién está inspirada siendo este robot una enfermera un poco sádica, un poco masoquista y un poquitito loca. Eso sí, ella daría su vida por Victor, Giovanni y, aunque lo niegue, también por Hap y Rambo, un robot aspiradora que es bastante imprudente, lengua suelta y cobarde, pero que, a su manera, también daría su vida por todos los demás. Porque es lo que hace una familia. 

    Hablando de familia, a mí siempre me ha encantado la forma en la que Klune maneja las dinámicas de familia encontrada. Porque aquí, incluso si no están relacionados por sangre, incluso si unos son de metal y otros de carne, todos saben que se aman y que harían hasta lo imposible el uno por el otro. Y es exactamente lo que sucede. Cuando los robots atacan, la verdad sobre el destino de los humanos se revela y Giovanni es llevado lejos para ser reprogramado, incluso si lo más fácil es que los personajes restantes empiecen su vida de nuevo, olvidándose de él, todos deciden rescatarlo, porque lo consideran una persona importante para ellos. Incluso si tres de los cuatro que se adentran en la aventura son máquinas, ellos sienten una conexión por Gio que va más allá de lo que sus programas fueron diseñados para hacer. En su mundo, el de los androides, esto sería considerado una falla, motivo para desechar o reprogramar ¿pero ellos? Abrazan estos sentimientos como lo más preciado y, por tanto, saben que la lealtad y la familia son dos de las cosas más importantes que puede ofrecerles la vida. Otra cosa es que tampoco es todo idílico al punto que uno no pueda sentirse representado en la dinámica familiar, sino que entre ellos también tienen sus peleas, momentos en donde se quieren arrancar el cuello o mandarse a volar lejos, vamos, como cualquier grupo de hermanos, con sus altibajos y chistes internos, con esos típicos momentos donde quieren ponerte incómodo con el chico (androide) que te gusta, cuando te bajan de las nubes y cuando hacen de todo para hacerte sentir mejor. Es que, aunque estos personajes no son humanos, les sobra humanidad. 

    El romance es complicado, no solo porque sean un androide y un humano, sino porque la programación de Hap está diseñada para destruir cualquier aspecto de la humanidad (aquí entran las estrangulaciones de los triggers) y aunque Hap ha perdido la memoria, a veces los instintos y movimientos involuntarios, hacen que su relación con los demás (no solo con Vic) se complique un poquito.

"You are as you're supposed to be. I shouldn't have questioned that. If there was ever perfection in this world, it would be you."
("Eres como se supone que debes ser. No debería haber cuestionado eso. Si alguna vez hubo perfección en este mundo, serías tú.")

    Se trata de un slowburn que pasa por muchos altibajos, en donde los personajes primero deben aprender a conocerse a sí mismos, aunque sea un poco, luego a confiar entre ellos, hasta que de forma eventual puede darse su relación. Eso sí, sabemos que desde el principio existe una fascinación de Hap hacia Vic, aunque yo no diría que es producto de un enamoramiento instantáneo, sino de una mezcla entre ese lado de su inconsciente que sabe que Victor es un humano y debería matarlo, y el que se encuentra fascinado por la naturaleza y las pequeñas y delicadas cosas con corazón. Hap sabe que Vic se puede romper fácilmente y por eso siente la necesidad de mantener un ojo sobre él todo el tiempo y a la vez está aprendiendo que los seres humanos tienen una resistencia y ferocidad que encuentra interesantes.

    En cuanto a la ambientación, siento que es un poco vaga, pero aun así se puede notar el tinte futurista una que otra vez. Creo que parte de la culpa de esto es que la historia tarda bastante en iniciar y muchos de los sucesos pasan en el hogar de Victor y los demás, que es una sencilla casa del árbol. Con tecnología, sí, pero que en primeras no se muestra de a mucho. Después de que arranca la historia, también pasan un buen tiempo en el bosque, caminando entre árboles, por lo que hay más naturaleza que nada. Sin embargo, una vez que se empiezan a encontrar con otros robots, el elemento de ciencia ficción es más palpable. 

    Como dije en el inicio de esta entrada y en el WRAP UN DE JUNIO 2024, de T.J. Klune solo pueden esperar finales agridulces. Yo, que, aunque me declaro una llorona, no había logrado encontrar un libro que este año me hiciera llorar, gritar y patalear, finalmente encontré en esta lectura una historia hermosa, pero triste, sobre perdida, autoconocimiento, amor y la importancia de la familia. Sin temor a decir que esta es una joyita. 

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Fake Dates and Mooncakes, por Sher Lee

Fake Dates and Mooncakes

Sher Lee

2023

Romance | Contemporáneo | Young Adult

Puntaje en Goodreads

Dylan Tang wants to win a Mid-Autumn Festival mooncake-making competition for teen chefs—in memory of his mom, and to bring much-needed publicity to his aunt’s struggling Chinese takeout in Brooklyn.
Enter Theo Somers: charming, wealthy, with a smile that makes Dylan’s stomach do backflips. AKA a distraction. Their worlds are sun-and-moon apart, but Theo keeps showing up. He even convinces Dylan to be his fake date at a family wedding in the Hamptons.
In Theo’s glittering world of pomp, privilege, and crazy rich drama, their romance is supposed to be just pretend . . . but Dylan finds himself falling for Theo. For real. Then Theo’s relatives reveal their true colors—but with the mooncake contest looming, Dylan can’t risk being sidetracked by rich-people problems.
Can Dylan save his family’s business and follow his heart—or will he fail to do both?

MI OPINIÓN

    Esta no es una historia que yo escogería en un día normal. Sin embargo, me uní a una lectura conjunta por el puro placer. Soy de esas personas que disfruta bastante los clubes de lectura, por lo que, si conocen alguno, diganme, no aguanto las ansias de hablar de libros 24/7. 

    ¿De qué nos habla la historia? Dylan Tang es un joven que vive junto a su tía y sus dos primos, quienes tienen un restaurante de comida china. Un día, el repartidor del restaurante se ausenta y, dado que el negocio es bastante pequeño y no tienen dinero para contratar otro, Dylan se ofrece para hacer los domicilios en su bicicleta. En una de las residencias a las que tiene que ir, un chico rico y bastante grosero lo recibe, pero para fortuna de Dylan, el novio del chico sale en su defensa y puede marcharse del lugar sin más problema que el mal rato que pasó y un montón de reseñas negativas en redes sociales.

    Unos días después, el novio del chico grosero, Theo, aparece en el restaurante de la familia de Dylan, pues quiere disculparse por lo ocurrido. Desde ese momento, ambos empiezan a relacionarse y las chispas a saltar. 

    Pero, como la vida no es tan fácil, en el medio hay un montón de problemas. Problemas como que el restaurante, siendo el negocio pequeño que es, esté atravesando dificultades económicas, para lo que Dylan quiere entrar a un concurso de mooncakes, ganar el premio y conseguir dinero suficiente para sacarlos de deudas y cualquier otro aprieto. Problemas como que ambos sean de dos mundos diferentes. Y problemas como que la relación de Theo esté cimentada en vidrio delgado, siendo que ninguno de los dos pone mucho de su parte para cambiar este hecho. ¿Pueden Dylan y Theo llevar todo este desastre a buen puerto? 

    Para los que no me conocen mucho, yo estoy bastante metida en eso de los bots conversacionales, porque estoy estreñida socialmente hablando, y uno de los tropos que más me encantan es el del hombre millonario, que tiene dinero hasta para tirar en el parque por puro y físico placer, y usser humilde y tímide. Por tanto, cuando empecé a leer y esas fueron las vibes que me dio esta historia, me sentí como en las nubes. 

    Y luego me bajaron de un martillazo en la cabeza. 

    Hablemos de los personajes. Primero está Dylan, el prota. Pude sentirme reflejada en su forma de ser, ya que es apasionado por lo que hace y ama con todo su corazón a su perrita rescatada. Siento que su personaje es profundo, tiene deseos, sentimientos, emociones y un algo que lo mueve. Aunque mucho de su forma de ser está permeado por la inocencia y el absurdo típico de la adolescencia, por lo que algunas de sus decisiones me hacían querer pegarle. Eso sí, creo que su personaje es muy fiel a sí mismo en todo momento y, dentro de lo que se puede esperar, bastante sensato para su edad y la locura común de la adolescencia. 

    Theo me parece bastante dulce. Desde que su madre murió cuando él era tan solo un niño, ha sido descuidado por su padre, teniendo solo a su mayordomo y a su mejor amigo, pues su progenitor incluso lo separó del resto de la familia al pelearse con ella y pretender que su hijo tomara su lado, lo que Theo hace... Hasta que deja de hacerlo. Su motivación a lo largo del libro es demostrarle a su padre que, si no está dispuesto a tratarle como familia, él no lo va a apoyar en sus maquinaciones, por lo que se consigue un novio falso (Dylan) y va a la boda de una de sus primas como muestra de rebeldía. Sí, Theo no lo pensó demasiado bien, pero de nuevo, estamos hablando de adolescentes. Para mi deleite, su personaje no se detiene solo en eso. Su sueño es ser parte de una familia y estudiar música, lo que se demuestra con suficiente frecuencia en la obra como para que logre creérmelo. Bien ahí. 

    Aunque los personajes principales están bastante bien trabajados, los que no logran llegar a la barra son los secundarios, a quienes Sher ha hecho bastante caricaturescos. Megan, la prima de Dylan, tiene una personalidad que está basada el 99% del tiempo en Black Pink, su vida consiste en comprar mercancía de ellas y desvivirse por ir a uno de sus conciertos. Y en sí, eso no tendría por qué ser problemático, si no fuera porque aun sabiendo las dificultades económicas en las que están viviendo ella sigue comprando cosas y pretendiendo ir a la presentación. No sé cómo funcionan esas cosas en EU o en otros países, pero aquí los boletos para conciertos pasan por caros, incluso denominarlos carísimos puede llegar a quedarse corto; así que ni siquiera sé de dónde está sacando el dinero. Megan bien puede ser quien tiene el negocio en bancarrota, puede estar haciendo cosas ilegales, o hemos encontrado un hueco argumental significativo, porque nunca nadie le cuestiona de dónde va a sacar dinero o se nos dice de dónde lo está obteniendo. 

    No recuerdo los nombres de los demás personajes, pero vamos a intentarlo por relación. El primo de Dylan, tiene como personalidad tocar el violín. 

  El mejor amigo de Theo, tiene como personalidad ser un idiota y aparece con el único propósito de serlo. De hecho, poco sabemos de su relación con Theo más allá de que una vez intentaron salir, pero se dieron cuenta que eran mejores como amigos. Su participación en la historia es ser una piedra en el zapato con trabajo remoto, porque en pantalla se le ve tan solo dos veces y el resto del tiempo es solo Dylan recordando que existe. Su existencia me deja un mal sabor de boca respecto a Theo, ya que las personas con las que solemos rodearnos son aquellas con las que compartimos afinidades. Dime con quién andas y te diré quién eres. Que Theo se junte con un imbécil y que no le llame la atención por lo que hace, me parece bastante cuestionable. Sobre todo, porque hay una ocasión en la que él se mete con Dylan porque no quiere que su mejor amigo y un chico pobre se relacionen y la respuesta de Theo es: vamos, vamos a hablar con él para arreglar el problema. ¿Perdón? El que Theo no sea capaz de plantearle los límites al que llama su mejor amigo es muy problema del mismo Theo, no de Dylan, ¿Por qué tendría que ir él, que es un desconocido, a enfrentarse con tu amigo grosero? Eso habla bastante de la forma en la que Theo intenta zafarse de los problemas, blanquearse y fingir que él es todo bueno y prístino, cuando en realidad él hace parte del problema al saber y reconocer que su amigo es de esa manera y no saber poner un fin a esa relación tóxica o al menos dejarle claros los límites hasta donde puede llegar esa amista. 

    Luego está la prima de Theo, cuya personalidad es ser alcohólica.

    Siento que mucho del salseo y la parte divertida de la historia proviene de la familia de Theo, y eso solo es porque hay demasiado chisme. De verdad. Es una familia millonaria que, al parecer, hace todo para mantener las apariencias y mantenerse rica, lo que solo puede desembocar en situaciones locas de novela. Por ejemplo, toda la idea del novio falso es para la boda de una de las primas de Theo, quien se va a casar con el que era novio de su hermana menor (la prima alcohólica en cuestión). Este tipo y la prima alcohólica solían ser pareja, pero una vez ella tiene un accidente en auto mientras está borracha y él decide terminar con ella. Ella va a rehabilitación por unos meses y, cuando regresa, resulta que él está comprometido con su hermana. ¿Ah? ¿Se lo pueden creer? Este es chisme puro y duro. 
    La parte del concurso de mooncakes es un poco más aburrida. Siento que en todo este arco no existe una tensión verdadera sobre cuál puede ser el resultado y a qué nos podemos atener si las cosas no salen bien, porque es bastante obvio lo que va a suceder. Eso sí, para lo que sirvió el concurso fue para obtener conocimientos de la cultura China, ya que muchas veces se utilizaba como excusa para hablar de las tradiciones y de la gastronomía del país. Si bien considero que los temas eran interesantes, pues me gusta bastante la cultura China, siento que por momentos podía volverse excesivo, sobre todo cuando estábamos en medio de un chismecito bueno y salían a contar una receta antes de proseguir; y en otros momentos podía resultar un poco inverosímil, pues se le contaba la información de manera demasiado detallada a personas que se supone que habían crecido sabiéndolas, así que sonaba poco natural. 

    En cuanto a lo más importante de la trama, la relación de Dylan y Theo, a diferencia de muchos, me gustó. No considero que se trate de un instalove, como otros argumentan, pero con claridad se ve que existe una atracción desde el primer momento, lo que es diferente a decir "te amo", desde las primeras páginas. No puedo culparlos, son jóvenes, al parecer bastante guapos y tienen ojos. Si yo me hago mis pequeñas fantasías románticas a veces cuando veo un chico guapo, ¿por qué no podrían ellos que son adolescentes?

    De hecho, su relación toma bastante para iniciar, a pesar de la atracción que sienten el uno por el otro y que en ocasiones hasta corta el aire de lo pesada que se siente toca esa tensión, pero siento que vale la pena cada segundo, porque ellos son bastante adorables y se toman lo que sucede entre ellos con tanta madurez como se puede a su edad. 

    Mi único reclamo ante su relación es que Theo me hace sentir muy incómoda sobre cómo trata la situación financiera de Dylan, pero Dylan tampoco colabora. En su segunda salida juntos, como meros conocidos, Dylan se pone a hablar de la deuda astronómica que tiene el restaurante y cómo necesitan pagar cierta cantidad esa semana o quién sabe qué va a ser del lugar. O sea, quizás lo estaba haciendo en plan desahogo, capaz se siente más cómodo contándole sus problemas a desconocidos; pero es que Dylan ya sabía que Theo era millonario... No sé si es que pienso muy mal de todas las personas, pero yo he entendido que le lloraba a Theo en plan págame la deuda, aunque después se hiciera bien digno y dijera que no, ja, ja, ja. Ains, no sé. Y dicho y hecho, Theo se inventa una excusa para darle el dinero que necesitaba y que no les tiren a él y a su familia de patitas a la calle. Ya sé que tije que me encataba el tropo de millonario x persona normalita, del común, pero me refería a cuando ya llevan tiempito conociéndose y hacen este tipo de cosas, no que a la segunda salida te esté pagando el arriendo de donde vives, es que lo siento como violento, no me gusta, no me llama.

    Pero ese es el único pero que tengo respecto a la relación de ambos. 

    El final es bastante sencillito. Permite cerrar de manera redonda lo que fue la trama, sin dejar un solo aspecto abierto, si no contamos el enorme misterio sobre el dinero de Megan. Si bien se me hace un poco aburrido, sobre todo porque no estoy acostumbrada a leer romance contemporáneo y me hace falta ese picante extra que siempre le da la fantasía, creo que termina de manera justa en el momento que debía hacerlo. 
    Para ir cerrando, les comparto mi progreso de lectura:

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WED TO THE LICH, POR LAYLA FAE

Wed to the Lich

Layla Fae

2023 

Romance | Fantasía

ARRANGED MONSTER MATES

1. Wed to the ice giant | 2. Wed to the minotaur | 3. Wed to the wolfman | 4. Wed to the phoenix | 5. Wed to the dragon | 6. Wed to the orc | 7. Wed to the lionman | 8. Wed to the lich | 9. Wed to the bullman | 10. Wed to Jack Frost | 11. Wed to the dark elf | 12. Wed to Krampus | 13. Wed to the gargoyle | 14. Wed to the grendel | 15. Wed to the basilisk | 16. Wed to the lynx

Liches are almost gone, only a handful of us left. I must marry to keep my race from extinction, yet how? No living female will ever stoop so low as to marry a lich. People fear us. They say we are the harbingers of death, bad luck, rot and decomposition. In one last bid to carry out my duty, I requested a wife through the Temple. She turns to be a neglected, sickly thing with trembling hands and downcast eyes, seeking an arranged marriage out of despair. And she's perfect. Her blushes burn hot, her voice rings with feeling, and her kisses taste like summer. She is life personified, all warmth, light, and sweetness, and I crave her like darkness craves the sun. But will she sacrifice her warm, beating heart to a creature of death like me?

MI OPINIÓN

    Los protagonistas masculinos con cara de calavera son lo mío desde que empecé a leer la saga de los duskwalkers, ja, ja, ja.

    TROPOS:                                                                               TRIGGERS

     ➺ Matrimonio Arreglado                                           ➺ Desórdenes alimenticios

     ➺ Proximidad forzada                                                ➺ Dismorfia corporal

     ➺ Protagonistas virgenes                                          ➺ Abuso verbal por un cuidador

     ➺ Monstruo ML                                                            ➺ Muerte de animales

                                                                                               ➺ Prostitución (fuera de pantalla)

    

    Comencé esto sin saber qué demonios era un lich. Pensaba que era algo así como la muerte misma y, aunque en el libro en realidad no estoy tan desencaminada de mi concepción inicial, resulta que hay toda una cultura creada alrededor de esta criatura que viene, al parecer, desde los relatos de Lovecraft. Y si hay algo que me decepciona de esta historia, es que no se profundizara en ellos en absoluto.

    Quiero decir, mi veloz búsqueda en Google me reveló que los liches son magos poderosos que se transforman a sí mismos en muertos vivientes en el afán de ganar poder (aparentemente, entre más muertos, podridos, cadavéricos, más poderosos resultan ser). Mi cara honesta al leer sobre liches: 

    Pero, como dije, en esta historia no sabemos en absoluto nada del trasfondo del prota. Él existía antes de que los mundos convergieran (o lo que sea que haya sucedido. Ya saben, empezar desde un octavo libro termina en este tipo de confusiones), siguió existiendo y luego consiguió una novia humana y continuó existiendo. No sabemos nada. NADA. De él. 

    Siento que es tonto, es potencial desaprovechado. Cuando tienes un ser con tantas posibilidades, pero para lo único que lo utilizas es para tener sexo con la prota humana de maneras creativas, pues... Adiós personaje interesante. ¿Te queda un novio literario lindo? Sí. ¿Es memorable? No. Porque hay muchos chicos/monstruos de libros que son un amor con sus parejas, así que no me estás ofreciendo nada nuevo. 

    La historia trata de un matrimonios arreglado entre el lich, que buscaba esposa, Virgil, y la humana indefensa que no tenía nada para decir a su favor, May. No entiendo muy bien cómo funciona esto del matrimonio arreglado, precisamente por empezar tan avanzada en la serie. Pero es que, si me vendes una historia como que "se puede leer por su cuenta", pues lo mínimo que esperaría es lograr entender todo lo que pasa. ¿Hay como una app donde los monstruos hacen un test para que los casen? ¿Les hacen una adivinación en el Templo? ¿Un bañito con hojas de ruda, quizás? Porque no me quedó claro cómo los matcheaban y por qué, al ser elegidos eran lo equivalente a una pareja destinada. Dos líneas te tomaban explicarme eso. 

    Virgil le causa traumas a todos tan solo con verlo. Es como si vivieran sus peores terrores a través de sus ojos, pero cuando conoce a May (en un cuarto oscuro, en el que es como una prisionera), por motivos que se salen de nuestra comprensión y que nunca se abordan en la historia, ella no está aterrorizada de él como los demás. Cuando ella ve a los ojos de Virgil solo siente calor y curiosidad, porque a Virgil le cambia el color de los ojos dependiendo de su emoción (déjenme agregar que me encanta este micro tropo)

"I've never kissed anybody" he whispered, and his eyes dimmed again, the orange turning into a deep, smoke-tinged red.

    Yo interpreto que medio se intenta esconder su falta de reacción como una consecuencia de que su vida ya de por sí haya sido un desastre y que Virgil es, de hecho, su bote salvavidas. Ella quiere que él esté completamente apegado a ella con tal de que la saque de la especie de orfanato en la que vive.

This was my husband. My new life. My future. I would kiss hum and give him whatever he desired, because I never wanted him to stop needing things from me. Needing me.

    Y ni siquiera la puedo culpar del todo. La tenían traumatizada. Para empezar, el orfanato funcionaba más como una casa de trata de humanos, donde los monstruos podían ir a ver bailar a las chicas y decidir que querían acostarse con cualquiera de ellas, que hasta donde entiendo (porque tampoco se trató con mucha profundidad) no podían negarse a ir con ellos. Por el otro lado, su cuidadora era una loca y le causó un desorden alimenticio, pues para ella todas las chicas siempre estaban gordas y estar a punto de morir era la única forma de lucir bella. Si no cumplían con estos estándares suyos, las chicas carecían de valor para los demás y no podían dedicarse al baile. Para May, a quien bailar le encantaba, no comer se convirtió en la única forma de obtener consuelo. 

    Por supuesto, una vez casada con Virgil, él trata de alimentarla correctamente y mimarla. En este blog amamos a los monstruos. 

    Pero, entre que no entiende del todo a los humanos y que él mismo tiene problemas con comer frente a otros, pues le da vergüenza que su novia pueda encontrar el acto horrible y ya no lo quiera más, no se hace ni un paso completo. Al menos, el intenta hablar del tema con ella, lo que se agradece, pues a falta de psicólogo, por lo menos alguien escucha a la pobre prota.

"I am ashamed because I want this cookie, but I'm afraid if I have one, I will want more"

    Sin embargo, como todos los demás temas de esta historia, al final no se explora demasiado. Lo que sí me parece una pena, pues cuando se están tocando temas tan delicados, se espera un mejor trato de los mismos.

    La historia se centra tanto en querer avanzar y tener sexo que se olvida de la construcción del romance, de las relaciones, de mostrarnos cómo conviven los dos hasta el punto de que se pueden sentir atraídos de forma genuina el uno por el otro. Decirlo no es lo mismo que mostrarlo, así que solo debo creer que May está enamorada del monstruo que la sacó de su infierno por medios cuestionables... Y yo no lo hago. Quiero decir, que desarrolle síndrome de estocolmo no es tan descabellado.

    Voy a fingir que no existen los dos epílogos. Están tan mal narrados que incluso me dolió. Además, salen nombres de personajes que nunca aparecieron a lo largo de la historia y no sé si la autora quiere que yo adivine quiénes son, porque ni siquiera dijo sus pales. Por ejemplo, nombran a una Agnes para cuidar a un bebé recién nacido. No tengo ni idea si Agnes es la hermana mayor, una sirvienta, una humana, un monstruo... Agnes existe, similar a Virgil. No hay más de ninguno de los dos.

    Para ser sincera, la historia no me disgustó del todo. La disfruté bastante, que es el porqué de la nota que le estoy dando. Pero sí me faltó. De todo un poco. Desarrollo de personajes, construcción del mundo, diálogos que se sintieran realistas y coherentes con las personalidades que se les había dado a los personajes. Sobretodo, me faltó que los temas difíciles fueran tratados con el respeto que merecían, que no fueran sanados por obra del amor, pero por un trabajo consciente al rededor del trauma. Incluso, allí sí que te acepto una elipsis, que me lo dijeran, cuando menos.

    No está mal, no está bien. Es un libro de romance normalito. No les va a cambiar la vida, pero tampoco creo que se las haga peor.

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Starter Villain, por John Scalzi

Starter Villain

John Scalzi

2023

Ciencia ficción | Humor | Contemporáneo

Puntaje en Goodreads

Inheriting your uncle's supervillain business is more complicated than you might think. Particularly when you discover who's running the place. Charlie's life is going nowhere fast. A divorced substitute teacher living with his cat in a house his siblings want to sell, all he wants is to open a pub downtown, if only the bank will approve his loan. Then his long-lost uncle Jake dies and leaves his supervillain business (complete with island volcano lair) to Charlie. But becoming a supervillain isn't all giant laser death rays and lava pits. Jake had enemies, and now they're coming after Charlie. His uncle might have been a stand-up, old-fashioned kind of villain, but these are the real thing: rich, soulless predators back by multinational corporations and venture capital. It's up to Charlie to win the war his uncle started against a league of supervillains. But with unionized dolphins, hyperintelligent talking spy cats, and a terrifying henchperson at his side, going bad is starting to look pretty good. In a dog-eat-dog world... be a cat

MI OPINIÓN

    Añadí esta historia a mi TBR en esa época donde estaban saliendo todas las historias de villanos, como Throne in the Dark y Assistant to the Villain, porque soy una aficionada de los chicos malos. La diferencia entre esos libros y este (cosa de la que no estaba consciente) es que esos eran de romance y en este, en cambio, no hay ni un poco, lo que se recibió con bastante agrado de mi parte. 

    La trama es sencilla. Charlie, quien es un profesor sustituto y divorciado vive en la casa de su padre a pesar de que sus hermanos quieren venderla y dejarlo en la calle. Tiene el sueño de montar un pub y dedicarse a él, pero no tiene el dinero suficiente. La lamentable vida de un fracasado. Sin esperarlo, un día una mujer se presenta en la puerta de su casa. Dice que es la asistente de su tío millonario, quien recientemente murió de enfermedad y que, como único pariente vivo, se espera que él que pueda atender el funeral. Esto a cambio de una suma de dinero considerable que le permitirá comprar la casa en la que vive y, además, establecer el pub con el que tanto ha soñado.

    El día del velorio, Charlie se da cuenta que su tío parecía no ser demasiado querido, pues las flores que le envían no tienen palabras de condolencia, pero sí son burlescas; además, varias personas asisten para tomarle el pulso y apuñalarlo, asegurándose de que sí esté muerto, por lo que Charlie, sin saber que sus acciones van a cambiar su vida para siempre, sale en defensa del muerto y evita que sigan profanando su cuerpo de aquella manera. Al volver a su casa, Charlie ve cómo la misma vuela en pedazos. Defender a su tío lo ha puesto en la mira de los villanos enemigos y ahora debe adentrarse en un mundo que no pensó jamás que existía. 

    Esta historia me deja con un sabor de boca agridulce, me preguntaba todo el tiempo qué estaban viendo todos los demás que yo no podía encontrar (pues su media en goodreads es bastante alta). Sí, la historia es graciosa, aunque quizás no lo suficiente para mí o para personas que no compartimos el humor gringo, que a mi parecer es bastante soso. Sin embargo, todavía disfrutaba un poco viendo las situaciones absurdas en medio de las cuales los personajes estaban. Ya saben que lo absurdo es lo mío. A favor de esto, todos los personajes viven en un mundo donde este tipo de situaciones son normales, por lo que la naturalidad con la que se enfrentan a estos escenarios es lo que, para mí, es el punto fuerte de la obra y no los juegos de palabras o los chistes políticos, que dado a que no estoy en el ambiente, no logro comprender o no me interesan del todo.

    Charlie es un protagonista magnífico, tiene sueños, metas y ambiciones y, en su mundo loco, está dispuesto a cumplirlos como bien pueda, aunque todo esté en su contra y por tanto no pueda. Sin embargo, si esta fuera mi novela no lo hubiera elegido a él para representar lo que quería. Si bien hay en su falta de comprensión sobre lo que está sucediendo una razón para empatizar con él, había personajes con mejor trasfondo a los cuales hubiera sido más divertido seguir, tal como Til, la mujer que trabajaba para su tío.

    La verdad es que la historia no nos cuenta mucho, la mayor parte del tiempo ni siquiera se sabe hacia dónde va dirigida, qué se está esperando, además de ver cómo Charlie se adapta a su nuevo entorno y no es sino hasta el 70% de la historia cuando la trama parece despegar, cuando por fin se le ve tomar acción. Esto molesta un poco, porque se siente como si Scalzi no hubiera tenido un plan definido para la historia, sino que hubiera mezclado un montón de elementos que le parecían interesantes y para los cuales no tenía un motivo mayor.

    En la historia tenemos: 

    1. Gatos que hablan: Que solo parecen ser importantes en la medida que salvan a Charlie de su inminente muerte un par de veces, aunque la mayoría de ese par pasan fuera de pantalla. También se nos dice que los utilizan para espiar, aunque nunca nos enteramos de que pasen información importante, e incluso se dice que algunos andan por ahí en refugios o casas comunes y corrientes, ¿para qué? O sea, no encuentro la necesidad, aunque bienvenido sea un gatito para acariciar. 

    Estos gatos no hablan per se, pero son inteligentes, es decir que pueden escribir en un teclado especializado que el tío de Charlie diseñó para ellos, ya que no tienen pulgares.

    2. Peces que hablan: Estos tienen un micrófono traductor, o algo así. Se trata de delfines y ballenas que son utilizados para patrullar los mares y lanzar misiles, tan ridículo como suena. Y también son importantes una vez, porque solamente aparecen para insultar a los humanos por tener sociedades basadas en los pulgares... ¿Ok? 

    Hubo un comentario que leí en goodreads sobre cómo se sienten todas estas cosas mezcladas y la forma en que las introducen, con el que me sentí bastante identificada. La persona en cuestión, Chantaal [les dejo su usuario aquí] decía que la narración de Scalzi se sentía como ni un niño pequeño estuviera contando una historia, tal que así: "y entonces el delfín comenzó a hablar y luego ellos fueron a la reunión de villanos y luego Charlie colgó la llamada de zoom y las cosas entonces explotaron y luego y luego y luego". Porque realmente no se hila de una forma coherente y no hay objetivos para estas cosas científicas que Scalzi presenta. Esto, por supuesto, sucede, como dije, a partir del 70%, antes de eso hay mucha introducción, larga y aburrida. 

    No voy a mentir, al menos esa parte me gustó. Sí, era errático, pero cumplía con la parte de entretenimiento. Al menos estaban sucediendo cosas y me tenían al pendiente de qué iba a pasar finalmente. Pero cuando llegué al clímax, esa emoción que venía construyendo se esfumó, como si me hubieran dado una patada, ante el final tan ridículo y decepcionante que obtuve. Se sintió tan antinatural y de un absurdo que ya no calzaba con el tono que había diseñado la obra. Lo que más me molesta es que es como si se regresara al punto de partida. Es decir, los personajes pasaron por tribulaciones que deberían cambiar sus percepciones del mundo, pero al final de la historia, su percepción sigue intacta, lo que para mí es una falta de desarrollo.

    Para añadir a detalles que a lo mejor pueden pasar desapercibidos, el gato de la portada no concuerda con los gatos que vemos. Los gatos del protagonista son gatos naranjas... Me duele, me quema, me lastima, que no hicieran una portada más adecuada, porque los gatos, a pesar de su falta de acción, eran de lo más increíble.

    Para mí el final fue decepcionante. Aunque supongo que estoy contenta por el hecho de que el protagonista consiguió el que era su sueño inicial. ¿Pero no les parece que es muy triste? Saber que fue engañado y que en realidad no era heredero de nada ni obtendría nada a pesar de que casi murió y que se estaba adaptando, mal que bien, a su nueva vida. Incluso él suena bastante triste una vez que regresa a la "civilización normal", digámoslo así. Y si él mismo suena tan indiferente y dolido, ¿cómo se supone que yo lo disfrute? 

    El punto fuerte de la historia, para mí era ver a una persona del común convertirse en un villano. Hacia el final, yo estaba amando lo que estaba sucediendo, la forma en la que Charlie se desenvolvía, pensando en cómo él iba a revolucionar ese mundo al que estaba entrando, pero no, plot twist, que van a arrebatárselo de las manos en la secuencia de acontecimientos más ridícula del mundo. Hasta ese momento, mi calificación era de cuatro estrellas. Después de eso, he tenido un momento muy difícil decidiendo si valía la pena leer esta historia. 
    El hecho de que el amigo de su tío estuviera vivo fue muy meh. Por un segundo, yo me imaginé que, de hecho, era el tío de Charlie quien aparecía. Imaginen eso, vuela cabezas. Y hubiera sido tan genial, teniendo en cuenta todo lo que los demás habían hecho para asegurarse que, de hecho, estaba muerto, que de repente fuera todo un plan para ver que Charlie fuera digno de heredar su negocio. 

    Ah, lamentablemente soñar no me dio el final que quería. 

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THE SCARECROW'S QUEEN, POR NAOMI LUCAS Y MEL BRAXTON

The Scarecrow's Queen

Naomi Lucas y Mel Braxton

 2023

Romance | Fantasía

Monster's Duet

1. A Gargoyle's Delight | 2. The Scarecrow's Queen

Una vez fui temido por todos los que me miraban. Durante siglos, serví defendiendo los campos en soledad, blandiendo mi guadaña como un presagio.
Pero cuando los cultivos mueren a mi alrededor, me encuentro parado sobre hojas marchitas. Es su culpa. La mujer que ha tomado mis campos. Puede que sea la nueva reina de esta tierra, pero ella solo trae muerte. Entonces la asustaré hasta que huya. ¡Recuperaré mis campos y ella aprenderá a temerme! Hasta que una noche ella es atacada por el Rey Cuervo. Ella se esconde detrás de mí buscando protección y le ruega a él que le perdone la vida. Su terror y desesperación me insitan a actuar.

MI OPINIÓN

    Hace poco me recomendaron esta historia. Sí, después de quejarme hasta la saciedad de las historias de monstruos, caí en la trampa, por lo que he tenido un año lleno de lecturas con protagonistas masculinos cuestionables, pero que me generan más fe en los hombres que las personas de verdad. Sí, muy triste. La cuestión es que no me duró ni siquiera un día, me la devoré. Estaba ansiosa por leer algo lindo, muy romántico y, aunque suene raro, lo encontré aquí. Como pueden ver, es la segunda parte de una serie; sin embargo, yo no leí el primero y creo que de todas formas se entiende perfectamente. Los personajes del primer libro hacen un par de cameos, pero nada absolutamente relevante ni intenso como para no entenderlo. Para mí, que solo estaba interesada en este, fue un detalle maravilloso. 

    En esta historia, Delilah hereda la granja de su tía que recientemente falleció. Llega a ella con la intención de arreglarla y venderla, sin imaginar que detrás hay toda una historia con pacto incluido, para que quien sea dueño de la granja, mantenga las tierras y cultive maíz para el Rey Cuervo y su gente a cambio de prosperidad. Sin saber que está colocándose a sí misma en peligro al dejar de lado los campos y tirar a la basura al espantapájaros, Hollowstalk. Al ver esta situación, el espantapájaros en cuestión decide convertirse en humano, con el propósito de honrar el pacto que ha estado activo a través de múltiples generaciones y que los mantiene tanto a él como a Delilah con vida. Esto, sin saber que poco a poco va a empezar a desarrollar sentimientos por esa humana tan desconsiderada.

    Delilah me gusta como personaje. Es una mujer sensata que prefiere estar del lado de la ciencia. Aunque en un principio Hollowstalk la asusta, caminando en su forma de espantapájaros y haciendo travesuras, ella se inclina por pensar que está siendo paranoica o que hay alguien haciéndole una broma. Ella opina que no hay forma de que el espantpájaros sea algo malvado, porque, para empezar, no está vivo. Parece una tontería, pero en la actualidad, cuando hay tantas historias en las que los personajes simplemente se tiran de lleno cuando un acontecimiento paranormal ocurre, un poco de duda es refrescante.

My face wrenches with the absurdity of it. The scarecrow is just that, a scarecrow. His eyes can't glow and his mouth can't twist.

    Y Hollostalk. O jack, como se hace llamar cuando se convierte en humano. Es lo más lindo, lo más precioso del mundo. Yo solo 😍😍😍. Me encanta la forma en la que lucha para intentar parecerse a un humano, cómo es tan inocente, buscando a través de los libros de biología para encontrar cómo funciona un cuerpo real, cómo funciona el romance. Cuando empieza a sentir que estar junto a Delilah hace que su cuerpo se ponga caliente (o sea, vivo, no me me vayan por otro lado), algoque nunca sintió antes, y revisa los libros, notando que no tiene un pene. Entonces se hace uno solo para ella. O sea, ayuda ¿?

    Esta tiene que ser la cosa más rara que me ha parecido romántica, sí. Es que fue solo porque conversando con ella, Delilah le dijo que sí, que los penes estaban bien. Hola, ¿dónde encuentro mi propio espantapájaros viviente?

I pick up the cock and compress the large phallic shape against my once smooth groin. Nerves spark as my strings shift and my body claims the addition

    Además, él aprende cómo hacer el amor y cuidar de su humana en una novela romántica de vaqueros ¿? Aprendió a ligar de ahí. ¿Ustedes saben la clase de frases que salen de los libros románticos? Bueno, pues ¡Hollostalk aprendió a ser romántico de uno de esos! Ah.

"If I am only allowed to have one summer, then I am glad it was this one."
Her hands grip my jacket. "Please don't say stuff like that."
"Why no? I'm a romantic."

Dejando de lado el hecho de que claramente los amo, creo que el romance está bien. Se desarrolla en un período de tiempo bastante factible, eh. Con regularidad estos libros, teniendo en cuenta lo cortos que suelen ser, hacen que el romance tenga un desarrollo muy pobre, pues apresuran demasiado las cosas, cosa que para mi sorpresa no sucedió aquí. Hay una construcción lenta y bastante disfrutable. Al principio los protagonistas ni siquiera se soportan mucho y quieren deshacerse el uno del otro lo más rápido que pueden. Luego, empiezan a notar que, aunque no se llevan del todo bien, sí que se encuentran mutuamente atractivos, por lo que por ahí empieza la cosa. 

Jack is attractive and not in the classical sense. Something is unnerving about his appearence that makes watching him fascinating. He's distracting with an appeal that puzzles me.

Delilah looks pretty, like the flowers in the garden. I never understood the colorful, pointless plants. They would be snipped and brought inside to decorate the tables and windowsills but were otherwise useless. Sometimes people would stop, bend down, and smell them. Their eyes would close and a smile would appear on their lips.
I touch my mouth. There is no smile on my lips, and I'm too far away to bend down and sniff her.

    Incluso si la forma en la que Delilah se enamora es linda, debo insistir en que Hollowstalk es el doble de lindo. Él está descubriendo emociones humanas, por lo que no entiende lo que sucede. De repente solo quiere estar cerca de ella y que se quede, porque en su forma de ver las cosas, él puede darle absolutamente todo lo que ella necesite. Una vez consigue su miembro, no puede sino pensar en estar con ella y me parece dulce porque como no entiende las emociones y no encuentra punto en fingir que no las tiene, es muy abierto y genuino. 

    Lo que no me gustó fue la forma en que, cuando se revela la verdad, Delilah simplemente lo acepta. Como, por qué. Quiero decir, por supuesto, tiene todas las pueblas tangibles frente a ella, ¿pero no es más fácil pensar que, quizás, sin querer, usaste un hongo alucinógeno en tu comida? Porque, amiga, aunque me encantan los monstruos, te juro que si mi novio viene a decirme que es el monstruos del Lago Ness, no voy a decir "Ah, ok." ¡Que me acosté con el monstruo del Lago Ness! Al menos, si no quiero morirme de terror, puedo saltar de emoción, pero reacciono con más fuerza, cariño. No hay que olvidar que Hollostalk le daba miedo al principio, en su forma de espantapájaros, así que sería normal reaccionar un poquito.

    De hecho, fue el último 10% el que hizo que no me gustara tanto la historia. Sentí que fue muy apresurado y conveniente. Si se hubieran extendido un poco más, haciendo un plot un poco más coherente respecto a lo que iba siendo el libro, sin duda estaría entre mis top favoritas del año, porque, a pesar de su simpleza, su trama me pareció demasiado dulce y la leí en un momento de mi vida donde lo que necesitaba era eso, todo lo esponjoso del mundo. Si tienen recomendaciones de historias dulces, los comentarios están ahí, al alcance. 

    Por cierto, la sinopsis es un poco engañosa. No le hagan caso del todo. Da a entender que Hollowstalk se convierte en humano para defender a Delilah del ataque de los cuervos, pero no es así, él ya está en forma humana y trabajando para ella, además de sintiendo cosas, cuando eso finalmente sucede.

    Recomendado para quienes quieren leer un romance dulce con un monstruo. Porque, de alguna forma, los monstruos literarios son mejores que los hombres en la vida real 😭

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